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ネパール／象に乗って野生動物を探せ！チトワン国立公園エレファントサファリ
2012/12/07
ネパール／象に乗って野生動物を探せ！
インドとチベットの間に位置する国、ネパール。地理的には、北に美しいヒマラヤ山脈、南にジャングルが広がり、文化的には、ヒンドゥー教と仏教が心地よく交わう、様々な文化の中間にある国といえるのではないでしょうか。首都カトマンズに残るたくさんのヒンドゥー、チベット仏教寺院や、ヒマラヤの拠点になる町ポカラからスタートするトレッキングなどを目当てでやってくる人が多いようです。
そんな中、つい見過ごしてしまいがちな村「チトワン」が、私のおススメスポット。チトワン国立公園は、ネパール南部に広がるジャングルです。もちろんガイドブックにも載っている観光地ではあるのですが、あまり外国人文化に開拓され過ぎていない感じがする、嫌味のない素朴な村です。
じゃり道には、サファリに行くための象がどしどしと歩いていたり、牛も羊も犬も勝手に走り回っていたり、夜には蛍が飛び交ったりと、日本ではちょっと見られない光景が。観光地特有のおみやげ店もそんなに多くないし、歩いている外国人も比較的少ない印象でした。
さて、この村にやってきたからには、エレファント・サファリをぜひ体験してみましょう。車ではなく、象に乗ってジャングルを歩き回り、野生の動物たちを見ることができます。ジャングルサファリでいうと、スリランカやラオスなど数ヶ所で体験したことがありますが、私はこのチトワンのサファリが一番楽しかったです。
道という道はありません。象使いが熱帯の草木をかきわけながら、進んでいきます。歩くたびに感じる振動、象の頭の毛とざらざらとした皮膚の感触、それだけでも大興奮なんですが、野生の動物が見つかった時には、思わずやった！と思いますよ。私の場合、見れた動物の数でいうとそんなに多くないですが、普通、サイなどはほぼ確実に毎回見れるとのこと。
また、これはサファリのパッケージではないのですが、村に戻って河へ行ってみると、たいてい象が水浴びをしていて、一緒に遊ぶことができます。村人は気前よく象に乗せてくれるので、背中の上から河にダイブ！最高の気分です。ただ、私はポケットに入れていたパスポートが水浸しになってしまいましたが・・。
さて、真っ赤な太陽と夕やけの空を拝んで、一日はおしまい。ネパールにやってきたら、都会だけではなく、ぜひジャングルまで一足のばしてみてください。
中花香さん／女性／年齢：20代／鎌倉出身／会社員／海外旅行、バイオリン演奏、ライブなどが趣味。好きなものは映像、絵本、仏像などです。